Pour ses premiers pas en Coupe de France cette saison, Lens, relégable en championnat, espérait s'offrir un bol d'air en recevant Niort, mal classé de Ligue 2. Mais les joueurs de Jean-Pierre Papin ont pris sérieux un coup derrière la tête. Incapables d'accélérer pour égaliser après le but des visiteurs à la demi-heure de jeu, les Sang et Or s'inclinent 0-1 à Bollaert, devant un public découragé, et quittent la compétition précipitamment.
Décidés à entamer l'année sur une nouvelle dynamique et à démontrer à Guy Roux, leur ancien et éphémère coach, qu'ils possèdent des qualités, les Lensois prennent le contrôle des opérations. Sur un long coup franc, Coulibaly place ainsi une tête qui passe de peu à côté de la cible (4e). Mais les Nordistes se heurtent très vite à des Niortais accrocheurs qui bloquent le milieu de terrain grâce à un pressing sans relâche. Passé le premier quart d'heure, les Chamois sortent de leur camp et Leroy oblige Le Crom à dévier son centre-tir d'une jolie claquette (17e). Largement supérieurs au niveau de l'engagement, les visiteurs prennent doucement confiance et ouvrent la marque sur leur première attaque construite. Après un mouvement à une touche de balle sur la droite, Leroy donne en retrait à Rivière qui reprend victorieusement au point de penalty (0-1, 30e). La formation artésienne s'est montrée bien passive et doit réagir rapidement.
Maoulida ne peut rien
Recrue hivernale alignée en pointe aux côtés de Bakari, Maoulida croit, à deux reprises, inscrire son premier but sous ses nouvelles couleurs mais il est signalé hors-jeu par M. Bré (34e et 40e). A l'image du placement de son attaquant, le jeu nordiste manque de précision. Après la pause, Maoulida se signale de nouveau en décochant une frappe croisée après un contrôle de la poitrine et un crochet mais il se heurte à Klein, habituel portier remplaçant des Chamois (50e). Lens possède le ballon mais manque cruellement de solutions. Niort, treizième du classement de Ligue 2, mais qui n'a pas pris plus de points à l'extérieur qu'à domicile cette saison (12 contre 10), défend son avantage avec acharnement.
Dépité sur son banc, Papin prend les choses en mains et lance Khiter puis Lacourt à la place de Demont et Carrière. Les remplaçants ne tardent pas à se mettre en valeur mais Klein détourne la puissante frappe de Khiter et si Lacourt parvient à s'enfoncer dans la surface adverse, il est repris par un superbe tacle de Fischer (65e et 69e). Les minutes passent sans que Lens ne puisse clairement hausser le ton face à des visiteurs appliqués et qui, grâce à une grande disponibilité, jouent proprement lorsqu'ils récupèrent le ballon. Pendant que le public perd patience, Klein se couche sur une nouvelle tentative de Khiter (82e). Le Crom, lui, vient apporter plus de présence dans la surface adverse dans les derniers instants mais ne peut éviter la déconvenue à son équipe. Après Perigny (DHR) et Châteauroux (L2), les Niortais écartent Lens et poursuivent leur aventure en Coupe de France.
